Startup Bootcamp, c’est parti !

Startup Bootcamp, here we go!
Translated in english bellow

J’ai rencontré Alex Farcet par l’intermédiaire de Franck Nourygat, l’un des 3 permanents du Startup Weekend qui s’est tenu à La Cantine. De passage à Paris, il ne restait à Alex que 2 mois avant le lancement du petit frère européen de Techstars : Startup Bootcamp.
Comme Y Combinator ou Techstars, Startup Bootcamp est un accelerator, c’est-à-dire un programme intense de développement de 10 jeunes boites sélectionnées parmi des centaines, qui vont vivre ensemble pendant 3 mois, entourées de s meilleurs “mentors” -coachs et références en terme de “business sucess story”, avec l’objectif de lever des fonds à la fin.

Cela fait 2 ans qu’Alex en rêve, 6 mois qu’il rassemble les pointures du business. Il s’est adressé aux fondateurs de TechStars, c’était pour lui un gage de légitimité dans une Europe dite frileuse : “J’ai envoyé un long mail à David Cohen de Techstars, deux mois plus tard, je recevais une réponse. Une longue liste détaillée du process pour y arriver”. Puis Alex a passé 6 jours en immersion dans l’accelerator américain avant de créer Startup Bootcamp, 1ère version franchisée de Techstars, en Europe.

Emballée par son idée, billets d’avion en poche, je débarque à Copenhague.
Nous y voila, lundi 16 Août 2010, dans les locaux du coworking space videnshuset, 10 startups ont rendez-vous avec Alex pour le Startup Bootcamp.
Beaucoup des personnes présentes ont quitté leur job pour l’aventure de l’entrepreneuriat, elles tiennent un pari risqué quand on sait que seules 10% d’entre elles survivront.
L’idée, voire le prototype son déjà en place, leur sélection parmi plus de 200 projets est un gage de qualité. Startupbootcamp va accélérer leur vie, vers le pire comme le meilleur. Au pire, elles échoueront à convaincre un investisseur, mais elles auront moins perdu de temps et d’argent que n’importe quelle autre startup isolée.
Il y a comme une ambiance de 1er jour de classe. Assez sages et réservés, les participants s’observent. Très vite, Alex brise la glace, il parle vrai, il raconte son histoire et comment il en est arrivé là, il se livre à son auditoire comme un père à ses enfants, bien qu’il leur dise également : “je ne veux pas jouer la nounou, je ne veux pas être votre associé, je ne veux pas de bullshit non plus. La réussite de votre boite passe par la réussite du Startupbootcamp, vous êtes responsable du groupe entier”. La communauté est créée, une bienveillance s’installe et chacun pitch sa boite en 20 secondes, les critiques -constructives, fusent.

L’expression est importante, l’expérience des uns, la jeunesse des autres, tout se ressent dans le pitch. Un bon pitch n’assure en rien la solidité d’une startup mais c’est la clef qui ouvre à l’écoute, à l’intérêt des autres, c’est par le pitch qu’on  accède au  plus important : l’humain. C’est donc le 1er exercice à Startup Bootcamp. 24h plus tard, c’est devant 60 mentors que ça se passe! Tout va très vite, il n’y a que 3 mois.
La salle est pleine de serial-entrepreneurs, de Venture Capitalists, de coachs et gourous de la technologie…J’observe les participants. Comment se défendent-ils dans cette jungle? Pas mal du tout, les règles du jeu sont intégrées, chacun cherche celui qui deviendra son mentor, “let’s network !” lance Alex.

Ils vont passer 3 mois à travailler dans les meilleures conditions : un programme accompagné et progressif en 3 temps, “shape, prototype, sell” ; à la clef, un rendez-vous avec plus de 100 investisseurs pour le grand décollage et enfin, +3.3500 euros par personne en poche contre 5 à 10% du capital.

Vous trouvez ça cher? Ces boites sont toutes jeunes, aujourd’hui, elles ne valent pas grand chose et cet argent, c’est déjà beaucoup, c’est ce qu’Alex appelle le get you going cash, juste ce qu’il faut pour n’avoir que son projet en tête. Au delà de l’aspect financier, elles vont surtout bénéficier d’un intense soutien de la part de successuful businessman, d’un accès à un réseau  précieux et d’un coup de projecteur inespéré pour elles. Money is good, smart money is better : l’argent ne fait pas tout, avoir des personnes de renom et d’expérience engagées dans son idée de boite pour l’emmener vers la prospérité, c’est ça la “smart money”.

Arrêtons de complexer face à la Silicon Valley et faisons avec nos différences, tel est le message d’Alex et la vision que nous partageons chez Silicon Sentier.
Comme il a pu l’écrire sur son blog, revenant sur les excuses que nous nous donnions pour justifier l’assoupissement européenne : “Avons-nous les talents ? Avons-nous les investisseurs ? Avons-nous le marché?  et blablabla(…). Nous avons un marché fragmenté et polyglotte? Nous savons comment conquérir les marché internationaux depuis  toujours ! Les talents ne sont pas concentrés sur un espace particulier ? Nous savons comment attirer et manager les profiles internationaux ! Nos Business Angels ne sont pas actifs? Nous serons meilleurs au boostrapping! “

Je suis séduite à la fois par l’humilité avec laquelle le personnage porte ce projet lourd de responsabilités, mais également, j’ai l’intime conviction que notre rencontre n’est pas fortuite. Et si, plutôt que de monter un simple incubateur à la Bourse, Silicon Sentier devait créer un programme intense d’accélération? Nous qui avons accueilli le 1er StartupWeekend français et en avons compris tous les bienfaits, nous qui avons monté ensuite le ArtGame Weekend duquel 9 applications dont 3 téléchargeables et jouables sont sorties, comment ne pas y avoir pensé plus tôt? Ces événements sont des beta d’accélérateurs : l’émulation par le groupe, le temps condensé, l’aide des mentors, le jury final, la médiatisation… Tout cela démultiplie les capacités de création. Mentors, manifestez-vous, ça va décoller à Paris également…!

Startup Bootcamp en images :

I met Alex Farcet through Nourygat Franck, one of three permanent at the Startup Weekend held at La Cantine. On a trip to Paris, Alex only had two months left before the launch of the European’s little brother of Techstars: Startup Bootcamp. Like Y Combinator and Techstars, Startup Bootcamp is an accelerator, that is to say, an intensive development of 10 young businesses selected from hundreds that will live together for three months, surrounded by the best mentors, coaches and references in terms of “business success story”, with the objective of raising funds at the end.

It has been two years Alex dreams about it, 6 months since he started gathering the best of the business. He spoke to the founders of Techstars, for him a guarantee of legitimacy in a chilly Europe: “I sent a long mail to David Cohen of Techstars. Two months later, I received a reply. A long list of detailed process to get there. Alex then spent six weeks immersed in the U.S. accelerator before setting Startup Bootcamp, the first franchised version of Techstar in Europe.

Excited by the idea, tickets in hand, I arrived in Copenhagen. Here we are, Monday, August 16, 2010, in the local coworking space videnshuset, 10 startups have an appointment with Alex for the Startup Bootcamp. Many have left their job for the adventure of entrepreneurship, a high gamble when you know that only 10% of them will survive.
The idea, even the prototype, is already in place, a selection from more than 200 projects is a guarantee of quality. Startup Bootcamp will accelerate their life towards the worst or the best. Worst comes worst, they will fail to convince an investor, but they will have wasted less time and money than any isolated startup.
There is a first day of class’ feeling. Quiet and reserved, the participants observe each other. Soon, Alex breaks the ice, he speaks “truth”, he tells his story and how it got there, he engages his audience like a father to his children, although he also says: “I do not want to play the nanny, I do not want to be your partner, I do not want bullshit either. The success of your business will come through the success of Startup Bootcamp, you are responsible for the entire group.” The community is created; a good will is installed and each one pitches his business in 20 seconds, the constructive critics fusing.

The expression is important, the experience of some, the youth of others comes through in the pitch. A good pitch does not guarantee the soundness of a startup but it is the key that opens to listening and to the interests of others; it is via the pitch you access the most important: the human. So it is the first exercise of Startup Bootcamp. 24hrs later, it happens in front of 60 mentors! Everything goes very fast, there are only three months.
The room is full of serial-entrepreneurs, venture capitalists, coaches and gurus of technology… I observe the participants. How do they defend themselves in this jungle? Not bad at all, the rules of the game are digested, each seeking someone who would become his mentor, “let’s network!” says Alex.

They will spend three months working in the best conditions, with a progressive program in 3 parts: “shape, prototype, sell”. At the end, a meeting with more than 100 investors for the big launch, and finally, + 3.3500 euros per person against 5-10% of the capital.

You find it expensive? These businesses are very young, they are not worth much at the moment and that money is already a lot: it is what Alex calls the get you going cash, just enough to have nothing but your project in mind. Beyond the financial aspect, they will mainly benefit from intensive support from successful businessman, access to a valuable network and an unexpected spotlight on them. Money is good, smart money is better: money is not everything, having prominent, experienced persons involved in your business’ idea to take it to prosperity, that’s what is “smart money”.

Let’s stop comparing with Silicon Valley and do with our differences, that is the message from Alex and the vision we share at Silicon Sentier. As he wrote on his blog, referring to the reasons we give ourselves to justify the European slumber: “Do we have the talent? Do we have the investment dry powder? Do we have the market” and on and on(…). We’ve got a fragmented, multi-lingual market? We know how to conquer international markets from the get-go!  The talent isn’t concentrated in one place?  We know how to attract and (remotely) manage international talent!  Our angels aren’t as active?  We’re better at boostrapping! “

I am fascinated by the humility with which the character runs this heavy responsibilities’ project, but also, I firmly believe that our meeting is not coincidental. And if, rather than set up a simple incubator at La Bourse in Paris, Silicon Sentier created an intense program of acceleration? We, who have hosted the first French StartupWeekend and have understood all the benefits, we, who have then organised ArtGame Weekend from which 9 applications -3 downloadable and playable- came out, how could we have not thought of it sooner? These events are beta accelerators: emulation by the group, restrained time, the mentors’ help, the final jury, the coverage by the medias… All this multiplies the capacity of creation. Mentors, get ready and show yourselves, it will also take off in Paris…!